北京时间10月11日，据ESPN报道，由于坐骨神经痛的影响，勒布朗·詹姆斯预计将继续缺席未来三到四周的比赛。这位40岁的球星已经与这一伤势抗争了两个多月，过去一个月恢复进展较为缓慢，因此尚未恢复篮球训练。
由于詹姆斯的缺阵，湖人队在新赛季初段的首发阵容将有所调整。根据NBA记者埃文·斯迪瑞的消息，目前湖人已确定的首发球员包括东契奇、里夫斯、八村垒和艾顿。最后一个首发位置，将在马库斯·斯玛特、拉拉维亚和范德比尔特之间产生。
湖人媒体随即发起了一项球迷调查，询问谁更适合顶替詹姆斯进入首发。从目前的反馈来看，范德比尔特获得了更高的支持率。许多球迷认为，范德比尔特的身高和防守能力更具优势，而如果斯玛特首发，则意味着湖人将采用三后卫阵容，拉拉维亚在防守端的表现也不如范德比尔特。
事实上，早在10月9日，前NBA球员雷迪克就在采访中表示，范德比尔特在训练营中的表现令人印象深刻，他的专注力、沟通能力以及防守领导力，有望在本赛季为湖人带来重要影响。雷迪克认为，范德比尔特极有可能在新赛季进入首发阵容。
季前赛中，范德比尔特也展现了出色的防守能力。他在采访中提到，自己和斯玛特都是球队防守端的领袖。此外，范德比尔特在今年夏天还加练了三分投射，进一步提升了自己的进攻威胁。作为湖人曾经最出色的锋线防守者之一，他能够有效限制对方顶级后卫的发挥。如果湖人希望在新赛季重建稳固的防守体系，那么由范德比尔特顶替詹姆斯首发，无疑是一个合理的选择。
